[:en] »Which one would you choose? » one friend asks me in front of the huge energy bars and chews display of the store we visit. I must admit it is easy to get lost, with the phenomenal offer increase of ready-to-eat products! The market is full of choice. Every ones claim, loud and strong, through nice labels and slogans, to be the GOOD one.

But where is the truth? With the specific cyclists’ needs in mind, I did my little investigation. My suspects: energy bars. My goal: define criteria that allow you to make the right choices in an informed manner!

To perform such an exercise, it is necessary to first learn the needs of our cyclists. I will take the example of a bike tourer who must, for a long time, keep energy level quite steady to arrive on time. As in all endurance event, the main danger, here, is to run out of « juice ». And to pedal without energy for a full day makes it very long… So, to avoid disaster and have a pleasant day, our wheeler will need to favour carbohydrates. And what does that mean, in plain text? It is pretty simple, it is the human body main source of energy! Indeed, it takes much more time and energy, for the body, to transform the other nutrients (fats and proteins) in elements that can be assimilated by the organism. To keep our energy reserves high enough and avoid digestion troubles, our ideal energy bar should contain between 25 and 45 grams of carbohydrates.

If we take the packaging of a food and look at the Nutrition Fact table (you know, this small white table on the back of almost every commercial food product, the one that we read not often enough!), we can identify carbohydrates through their « little names »: fibers, starch and sugars.

Even if they are not central in our investigation, it is nevertheless important to consider other nutrients contained in our snack. In excessive amounts, fats and proteins (our little muscle builders) may cause some unwanted digestive discomfort… Because they are longer and difficult to assimilate by the body, ingestion of a large quantity can indeed cause cramping or bloating. To prevent this kind of unpleasant situation, one should therefore avoid exceeding 7 grams of fats and 10 grams of proteins per 200 calories serving.

With the criteria defined above, I hope it will be easier for you to choose your sugary snack. Up to you, later, to do your own tests to find the perfect frequency or quantity to eat. As every human body is different, it is possible that you have to slightly adjust the quantities to meet your own needs. The most effective is still trying. So get to your bikes and go!

Marjorie Chabot

Article by Marjorie Chabot, dietetic technician and outdoor passionate.[:fr]¨Laquelle tu choisirais ?¨ me demande une amie devant l’immense étalage de barres énergétiques et de jujubes du magasin dans lequel nous nous trouvons. Avec l’augmentation fulgurante de l’offre de produits prêts à manger, j’admets qu’il est facile de s’y perdre! Il existe une multitude de possibilités sur le marché. Toutes clament haut et fort, à grand coup de belles étiquettes et de beaux slogans, être LE BON choix.

Mais qu’en est il réellement? Avec les besoins spécifiques des cyclistes en tête, j’ai donc mené ma petite enquête. Mon suspect : les barres énergétiques. Mon but : définir des critères qui vous permettront de faire les bons choix, de manière éclairée!

Pour réaliser un tel exercice, il faut d’abord savoir quels sont les besoins de nos cyclistes. Je prendrai donc l’exemple d’un cyclotouriste qui doit, pendant une longue période de temps, maintenir une énergie plus ou moins constante s’il veut arriver à destination dans les temps. Comme dans toute épreuve d’endurance, le danger principal, ici, est de se retrouver à plat. Et une journée à pédaler sans énergie, ça peut être franchement long… Ainsi, pour éviter la catastrophe et passer une journée agréable, notre rouleur devra impérativement favoriser les glucides. Et ça veut dire quoi, en français? En fait c’est assez simple, c’est tout bonnement la principale source d’énergie du corps humain! En effet, il faut beaucoup plus de temps et d’énergie au corps humain pour transformer les autres nutriments (les gras et les protéines) en éléments assimilables par l’organisme. Histoire de garder nos réserves énergétiques suffisamment hautes et de ne pas causer de désagréments à notre digestion, il faudrait donc que notre barre idéale contienne entre 25 et 45 grammes de glucides.

Si l’on prend l’emballage d’un aliment et que l’on regarde son tableau des valeurs nutritives (vous savez, le petit tableau blanc à l’endos de presque tout nos produits commerciaux, celui que l’on  consulte trop peu!), on peut identifier les glucides par leurs petits noms respectifs, fibres, amidon et sucres.

Même s’ils ne sont pas au centre des préoccupations dans le cas présent, il faut néanmoins tenir compte des autres nutriments contenus dans notre collation. En trop grande quantité, les lipides, autrement dit les gras, et les protéines, nos petits constructeurs musculaires, risquent de causer certains désagréments digestifs peu intéressants… Comme ils sont plus longs et difficiles à assimiler par l’organisme, l’ingestion d’une grande quantité peut en effet causer des crampes ou des ballonnements. Pour empêcher ce genre de situation désagréable, il faudrait donc éviter de dépasser 7g de lipides et 10g de protéines par portion de 200 calories environ.

Avec les barèmes définis ci-haut, j’espère qu’il vous sera plus facile de choisir votre collation sucrée. Libre à vous, par la suite, de faire vos propres tests de fréquence ou de quantité. Comme chaque corps est différent, il est possible que vous ayez à ajuster légèrement les quantités pour subvenir à vos propres besoins. Le plus efficace est toujours d’essayer. Alors, à vos vélos!

Marjorie Chabot

Article rédigé par Marjorie Chabot, technicienne en diététique et passionnée de plein air.[:]